ชิ้นส่วนกรามและฟันกรามจากบรรพบุรุษม้ายุคแรก (<em>Arenahippus pernix</em>) ถูกค้นพบในทุ่งนาในลุ่มน้ํา Bighorn แห่งไวโอมิง (เครดิตภาพ: เอ. ดีแอมโบรเซีย แคร์โรลล์)
ระหว่าง 56 ล้านถึง 53 ล้านปีก่อนโลกประสบกับเหตุการณ์ภาวะโลกร้อนที่รุนแรงซึ่งเปลี่ยนแปลงชีวิตบนโลกใบนี้อย่างรุนแรงในช่วงเหตุการณ์แรก Paleocene-Eocene Thermal Maximum (PETM) ระดับคาร์บอนพุ่งสูงขึ้นและอุณหภูมิเพิ่มขึ้นมากถึง 8 องศาเซลเซียส (14.4 องศาฟาเรนไฮต์) เหตุการณ์ที่สองที่เรียกว่า Eocene Thermal Maximum 2 (ETM2) เกิดขึ้นสองล้านปีต่อมาและนําไปสู่การเพิ่มขึ้นของอุณหภูมิโลกประมาณ 3C (5.4F)
การเพิ่มขึ้นของอุณหภูมิ ETM2 อาจฟังดูคุ้นเคย ประมาณระดับของนักวิทยาศาสตร์ที่ร้อนขึ้นแนะนํา
ว่าเราอาจเห็นว่ารัฐบาลทั่วโลกไม่ลดคาร์บอนทางเศรษฐกิจของพวกเขาโดยการลดปริมาณการปล่อยเชื้อเพลิงฟอสซิลที่พวกเขาสูบเข้าสู่ชั้นบรรยากาศหรือไม่หนึ่งในผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่รุนแรงเหล่านั้นเมื่อหลายล้านปีก่อนคือสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมแคระแกร็น งานวิจัยใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Science Advances ชี้ให้เห็นว่าไม่เพียง แต่อุณหภูมิที่อุ่นขึ้นจะทําให้ขนาดร่างกายของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมหดตัวลงเท่านั้น แต่ยิ่งอุ่นขึ้นเท่าไหร่การเปลี่ยนแปลงก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น
นักวิจัยนําโดย Abigail R. D’Ambrosia จากมหาวิทยาลัยนิวแฮมป์เชียร์ได้ตรวจสอบฟันฟอสซิลของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมสี่ชนิดที่พบในลุ่มน้ํา Bighorn ของไวโอมิงซึ่งอยู่ห่างจากอุทยานแห่งชาติเยลโลว์สโตนไปทางตะวันออกประมาณ 100 ไมล์
”เราออกไปในทุ่งนาทุกฤดูร้อนเป็นเวลาหลายปีและเก็บฟอสซิล” ” ปรากฎว่าเช่นเดียวกับในมนุษย์สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทุกชนิดมีชั้นนอกของฟันของเราที่เป็นประกายซึ่งเป็นเคลือบฟัน และสิ่งที่เป็นจริงทนต่อสภาพดินฟ้าอากาศและการกัดเซาะกว่าพันปีก็จะเปิดออก ดังนั้นฟันจึงมีแนวโน้มที่จะอยู่ได้นานกว่าวัสดุกระดูก ดังนั้นเราจึงพบฟันฟอสซิลจํานวนมากในลุ่มน้ําบิ๊กฮอร์น”ขนาดฟันยังเป็นพร็อกซีที่ดีสําหรับขนาดร่างกายในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม
ที่เกี่ยวข้อง: แพทย์สหรัฐเรียกร้องให้ดําเนินการเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ, กล่าวว่า
ปัญหาสุขภาพจะเพิ่มขึ้นสิ่งที่ D’Ambrosia และทีมของเธอพบนั้นมีความสําคัญ พวกเขาไม่เพียง แต่เห็นการแคระแกร็นในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมสองในสี่ชนิดที่พวกเขากังวลเท่านั้น แต่ยังระบุว่าขนาดของการแคระแกร็นมีความสัมพันธ์กับขนาดของสภาพอากาศที่รุนแรงเมื่อมันเป็นบริบทกับการวิจัยก่อนหน้านี้เกี่ยวกับคาร์บอนและการเพิ่มขึ้นของอุณหภูมิในอดีตที่ลึกล้ํา
การวิจัยก่อนหน้านี้เกี่ยวกับ Arenahippus pernix ซึ่งเป็นม้ายุคแรกพบว่าแคระแกร็นในช่วง PTEM D’Ambrosia และทีมของเธอยังพบว่าแคระแกร็นในสปีชีส์ แต่มีขนาดเล็กกว่าในช่วง ETM2 ที่รุนแรงน้อยกว่า
”เราพบคนแคระและเราเปรียบเทียบม้าของเรากับม้า PTEM เราเห็นว่าการแคระดูเหมือนจะสัมพันธ์กับขนาดของเหตุการณ์” เธอกล่าว “ดังนั้น ETM2: ไม่สุดโต่งเท่า PTEM และเราเห็นคนแคระน้อยลง”ไม่ชัดเจนเธอเสริมว่าหากขนาดของร่างกายลดลงเนื่องจากอุณหภูมิที่เพิ่มขึ้นความเข้มข้นของคาร์บอนที่เพิ่มขึ้นหรือทั้งสองอย่าง
”อย่างไรก็ตาม มันเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงบรรยากาศนี้อย่างแน่นอน” เธอกล่าวนอกเหนือจากการเห็นคนแคระใน Arenahippus pernix แล้วทีมยังเห็นการลดลงอย่างมีนัยสําคัญทาสถิติใน Diacodexis metsiacus ซึ่งเป็นอาร์ติโอแดคติลขนาดกระต่ายพวกเขาพบว่าขนาดร่างกายเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสําคัญที่ 2 เปอร์เซ็นต์ใน Hyopsodus simplex ซึ่งเป็นสัตว์ที่มีกีบต้นที่มีร่างกายคล้ายพังพอน
ใน Cantius abditus ซึ่งเป็นบิชอพยุคแรกๆ ที่คล้ายกับค่างสมัยใหม่ การวัดฟอสซิลพบว่าขนาดร่างกายลดลงเล็กน้อย แม้ว่าจะไม่มีนัยสําคัญทางสถิติก็ตาม”สิ่งที่น่าสนใจกับ Cantius คือถ้าคุณย้อนกลับไปดูเมื่อเวลาผ่านไป Cantius ก็ค่อยๆ เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ในช่วงหลายแสนปี” เธอกล่าว “ดังนั้นเราจึงคิดว่านั่นอาจทําให้ขนาดร่างกายลดลงอย่างแท้จริงในช่วง ETM2″
หลายทฤษฎีอธิบายการเปลี่ยนแปลงของขนาดร่างกายในช่วงที่มีระดับก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ในชั้นบรรยากาศสูงขึ้นและอุณหภูมิที่สูงขึ้น ทฤษฎีที่แพร่หลายให้เหตุผลว่าสัตว์ในละติจูดที่สูงขึ้นโดยทั่วไปจะมีขนาดลําตัวที่เล็กกว่าเพราะช่วยให้พวกมันปล่อยความร้อนในร่างกายได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นในอุณหภูมิที่ค่อนข้างอบอุ่นใกล้กับเส้นศูนย์สูตร คําอธิบายอีกประการหนึ่งชี้ให้เห็นว่าอุณหภูมิที่สูงขึ้นและความแห้งแล้งอาจลดการเจริญเติบโตของพืชโดยรวมและลดปริมาณสารอาหารที่มีอยู่สําหรับสัตว์
