เมฆเห็ดก่อตัวขึ้นหลังจากการทดสอบอาวุธนิวเคลียร์ที่เรียกว่า Operation Hardtack-1 – Nutmeg ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 1958 บนบิกินี่อะทอลในมหาสมุทรแปซิฟิก (เครดิตภาพ: LLNL)
หลังจากหลายทศวรรษใช้เวลาหลายสิบปีในการสลายตัวอย่างช้าๆ ในห้องนิรภัยที่มีความปลอดภัยสูง ภาพยนตร์ประวัติศาสตร์หลายพันเรื่องเกี่ยวกับการทดสอบอาวุธนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ ได้รับการกอบกู้ รวมถึงบางเรื่องที่เพิ่งได้รับการจัดประเภทใหม่ ฟุตเทจที่น่าทึ่งแสดงให้เห็นเมฆเห็ดขนาดมหึมาที่ลอยอยู่เหนือขอบฟ้าในสิ่งที่อาจเป็นการสะบัดวันโลกาวินาศ
โดยรวมแล้วมีการสร้างภาพยนตร์ประมาณ 10,000 เรื่องจากการทดสอบอาวุธนิวเคลียร์ระหว่างปี 1945
ถึง 1962 ตามรายงานของห้องปฏิบัติการแห่งชาติลอว์เรนซ์ลิเวอร์มอร์ (LLNL) ในช่วงห้าปีที่ผ่านมาทีมนักวิจัยที่นําโดย Greg Spriggs นักฟิสิกส์อาวุธ LLNL ได้รวบรวมฟุตเทจเพื่อสแกนวิเคราะห์และจัดประเภทใหม่ก่อนที่ภาพยนตร์จะสลายตัวอย่างสมบูรณ์จนถึงขณะนี้มีภาพยนตร์ประมาณ 6,500 เรื่องและตอนนี้มีการรวบรวมวิดีโอ 64 รายการเบื้องต้นซึ่งทั้งหมดแสดงการทดสอบที่ดําเนินการโดย LLNL ได้รับการเผยแพร่ทางออนไลน์แล้ว [10 อันดับการระเบิดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา]
Spriggs กล่าวว่าเขาและทีมของเขากําลังแข่งขันกันเพื่อแย่งชิงเวลาเพื่อรวบรวมและสแกนภาพยนตร์ เนื่องจากกระบวนการสลายตัวอาจทําให้ฟุตเทจใช้ไม่ได้”คุณสามารถดมกลิ่นน้ําส้มสายชูได้เมื่อคุณเปิดกระป๋อง ซึ่งเป็นหนึ่งในผลพลอยได้จากกระบวนการสลายตัวของภาพยนตร์เหล่านี้” Spriggs กล่าวในแถลงการณ์” เราทราบดีว่าภาพยนตร์เหล่านี้กําลังอยู่ในจุดที่สลายตัวจนถึงจุดที่พวกเขาจะไร้ประโยชน์ ข้อมูลที่เรารวบรวมตอนนี้จะต้องถูกเก็บรักษาไว้ในรูปแบบดิจิทัลเพราะไม่ว่าคุณจะปฏิบัติต่อภาพยนตร์ได้ดีเพียงใดไม่ว่าคุณจะเก็บรักษาหรือจัดเก็บได้ดีเพียงใดก็จะสลายตัว … เรามาถึงโครงการนี้ทันเวลาเพื่อบันทึกข้อมูล”
นอกเหนือจากความสําคัญทางประวัติศาสตร์ของภาพยนตร์แล้วนักวิจัย LLNL กล่าวว่าฟุตเทจของการทดสอบนิวเคลียร์ยังสามารถช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ยุคหลังสงครามเย็นเข้าใจผลกระทบของอาวุธนิวเคลียร์ได้ดีขึ้นและพิจารณาว่าการยับยั้งนิวเคลียร์ของสหรัฐฯที่มีอายุมากซึ่งเป็นอาวุธนิวเคลียร์ที่มีวัตถุประสงค์เพื่อยับยั้งประเทศอื่น ๆ จากการโจมตีด้วยนิวเคลียร์นั้นปลอดภัยปลอดภัยและมีประสิทธิภาพหรือไม่
เมื่อเปรียบเทียบฟุตเทจที่กู้คืนกับแผ่นข้อมูลต้นฉบับสําหรับการทดสอบแต่ละครั้ง Spriggs พบว่าข้อมูล
ที่เผยแพร่บางส่วนไม่ถูกต้อง เมื่อทําการทดสอบมานานกว่าครึ่งศตวรรษที่ผ่านมานักวิจัยต้องพึ่งพา “การวัดลูกตา” ของลูกไฟและคลื่นกระแทกของการทดสอบนิวเคลียร์ตามที่นักวิจัย LLNL จากแต่ละเฟรมที่จับได้ นักวิจัยกล่าวว่าการทดสอบถูกถ่ายทําโดยกล้องหลายตัวในมุมต่างๆ เพื่อจับภาพได้ประมาณ 2,400 เฟรมต่อวินาที และจําเป็นต้องมีนักวิเคราะห์ประมาณ 1,000 คนในการทํางานนี้ ตอนนี้นักวิทยาศาสตร์ใช้คอมพิวเตอร์สําหรับการวิเคราะห์ดังกล่าวโดยโปรแกรมสามารถทําการวัดที่แน่นอนจากแต่ละเฟรมที่ถ่ายได้
”เราพบว่าคําตอบเหล่านี้บางส่วนถูกปิดโดย 20, อาจจะ 30, เปอร์เซ็นต์,” Spriggs กล่าวว่า. “เรายังได้ค้นพบสิ่งใหม่ๆ เกี่ยวกับการระเบิดเหล่านี้ที่ไม่เคยเห็นมาก่อน ความสัมพันธ์ใหม่กําลังถูกใช้โดยชุมชนนิติวิทยาศาสตร์นิวเคลียร์ เป็นต้น”
วิดีโอที่เผยแพร่จนถึงตอนนี้มีตั้งแต่ฟุตเทจของการทดสอบระเบิดที่แสดงเมฆเห็ดที่เกิดขึ้นไปจนถึงวิดีโอการทดสอบใต้ดินที่ประเมินการตรวจจับระเบิดและการกักกันที่อาจเกิดขึ้น ตัวอย่างเช่น หนึ่งในวิดีโอที่เผยแพร่แสดงการทดสอบ “เทสลา” ของ Operation Teapot ซึ่งเป็นการทดสอบที่ประสบความสําเร็จครั้งแรกโดย LLNL (จากนั้นเรียกว่าห้องปฏิบัติการรังสีของมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย) ตามรายงานของคลังอาวุธนิวเคลียร์
อีกวิดีโอหนึ่งที่เผยแพร่จากการทดสอบ “Rainier” ของ Operation Plumbbob แสดงให้เห็นฟุตเทจของคลื่นกระแทกที่รุนแรงที่เกิดจากการระเบิดของนิวเคลียร์ใต้ดิน ตามรายงานของคลังอาวุธนิวเคลียร์การทดสอบ Rainier เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 19 กันยายน พ.ศ. 1957 ที่ไซต์ทดสอบเนวาดาเมื่ออาวุธนิวเคลียร์ถูกยิงเข้าไปในอุโมงค์ด้านข้างของ Rainier Mesaจะใช้เวลาประมาณสองปีในการสแกนภาพยนตร์ทั้งหมดให้เสร็จ Spriggs ประมาณการไว้และการวิเคราะห์และจัดประเภทฟุตเทจจะใช้เวลานานขึ้น เป้าหมายสูงสุดของโครงการนี้คือเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีการใช้อาวุธนิวเคลียร์ในอนาคต
